Причин возникновения опасных ситуаций на воде несколько. Их можно классифицировать по нескольким признакам.
 
Первая группа — это риски, связанные с подготовкой и психологическими особенностями самого водника. В их числе:

• Невысокие технические навыки. Эта проблема может быть устранена проведением регулярных тренировок. Начинать заниматься следует на спокойной воде, желательно — под контролем специалиста. По мере того, как будет отмечаться прогресс в технике, можно будет переходить к занятиям на более перекатистой, сложной воде.
• Недостатки тактические, связанные с психологической неустойчивостью, малым опытом сплавов, недооценкой опасностей. Преодолеть такие проблемы можно, занимаясь в компании более опытных товарищей.
• Недостаточная психологическая, физическая подготовка. Если мучает грипп или другой недуг — лучше остаться на берегу. Немаловажна и качественная экипировка, обеспечивающая комфортное самочувствие, что положительно скажется на результатах подготовки.
• Незнание специфики плавания в бурной воде. Такая недооценка опасностей нередко сопутствует организации коммерческих мероприятий. При перевороте в перекате или водном лотке можно подвергнуться панике, получить шок, потерять ориентацию. Во избежание возникновения таких ситуаций необходимо проводить подготовительные безопасные тренировки. Для уверенности важно и качественное оснащение сплава. Это в первую очередь лодка без дыр, средства против потопления. Необходим спасательный жилет и шлем по размеру, плотно прилегающие к телу и голове. Недостатки взаимодействия группы, осуществляющей сплав, тоже относятся к этой группе рисков, так же, как и низкая информированность об опасностях, особенностях реки, аварийных возможностях при сплаве. Паника, как и избыток самоуверенности, — тоже нередкие факторы риска.

Кроме того, сама по себе опасна практически каждая река. Надо заранее учесть различные факторы: количество воды, особенности русла водоема и его поведение в различных погодных условиях. Основные параметры, которые влияют на сплав со стороны реки, и которые нужно учесть и рассчитать предварительно, — расход реки и ее уклон. Чем больше уклон, тем быстрее течение и тем сложнее сплав по реке, тем чаще возникают задачи, требующие молниеносной реакции и решения. Расход тоже оказывает влияние на сложность сплава. Так, чем больше в русле воды, тем сложнее сплавляться по такой реке. Причем не всегда риск связан напрямую с абсолютными величинами. Например, паводок на малой реке в русле шириной в метр будет опаснее, чем на большой.
 
На психику водника также оказывают влияние чистота воды и температура в реке. Холодная вода изнуряет, плавание в ней может способствовать переохлаждению. Грязная вызывает неприятные ощущения, к тому же в ней сложнее увидеть опасности. Сооружения на реках тоже стоит учитывать в числе факторов риска при сплавах. Погода тоже может оказать влияние на психологическое состояние водника.
 
Все эти факторы надо проанализировать, учесть и проработать, собираясь сплавляться по реке.